Dîner dans les vignes : les gloires gastronomiques de la péninsule de Mornington

Mar 23, 2024

Pierre Wilson

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Cet article fait partie d'un guide de Melbourne de FT Globetrotter

Demandez à quelqu'un à Melbourne de vous recommander une région viticole à environ une heure de route, et il y a de fortes chances qu'il vous dirige vers le nord-est, vers la vallée de Yarra.

La vallée est belle, bien sûr, mais de nos jours, une réponse plus intelligente serait la péninsule de Mornington, plus discrète, sur la côte sud de l'Australie.

Lorsqu’il s’agit de restaurants viticoles, il n’y a pas de concours.

La version 2023 du Good Food Guide, la réponse australienne au guide Michelin, a décerné un prix « Chef Hat » à quatre restaurants de vin de la vallée de Yarra, tout en prodiguant 14 chapeaux à 12 restaurants de la péninsule.

"Cela en dit long", déclare Martin Spedding, copropriétaire de Ten Minutes by Tractor, le seul restaurant viticole à avoir reçu deux chapeaux. La différence aurait été encore plus frappante, ajoute-t-il, si une autre favorite de la péninsule, Laura à Point Leo Estate, qui portait auparavant deux casquettes, n'avait pas été fermée pendant la majeure partie de 2022 en raison d'un incendie.

« La péninsule est déjà bien connue des amateurs de vin, mais elle commence tout juste à obtenir la reconnaissance qu'elle mérite pour ses restaurants et toutes les autres choses, comme ses côtes et ses fantastiques terrains de golf, ses sources chaudes et ses parcs de sculptures », dit-il. "C'est encore un joyau caché par rapport à des régions comme la vallée de la Yarra, Margaret River et la Barossa."

Le mélange de plages de baie abritées et de côtes de surf plus sauvages de la péninsule de Mornington en fait une destination de vacances idéale, mais avec de l'eau sur trois côtés, elle bénéficie d'un climat maritime frais, avec des températures douces en été et en hiver, ce qui est unique pour une région viticole australienne. Environ les trois quarts des vignes du domaine sont constituées de Pinot Noir ou de Chardonnay, connus pour leur fraîcheur et leur équilibre, tandis que les cépages aromatiques comme le Pinot Gris gagnent du terrain. La variété vient des différents sols et de l'élévation des collines volcaniques.

Une histoire de petites propriétés foncières signifie que toute utilisation de ces sols fertiles s'est faite à petite échelle, qu'il s'agisse de production laitière, de culture de fruits à noyau ou de vinification, avec une prédominance des entreprises familiales. «Cela a conduit à mettre l'accent sur la qualité de conduite», explique Spedding. « Il est tout simplement trop coûteux de faire évoluer le système ici, il faut donc un produit à haute valeur ajoutée pour que cela fonctionne. »

Les vignobles de la péninsule ont été récompensés pour la première fois lors d'un concours à Londres en 1886, mais la plupart des vignes ont été abandonnées au profit de la culture maraîchère dans les années 1920, et les vergers de pommiers ont prédominé pendant la majeure partie du XXe siècle. Les premiers nouveaux vignobles ont vu le jour dans les années 1970, suivis par une croissance rapide de la vinification au milieu des années 1990. Il existe désormais plus de 200 vignobles, dont au moins 50 proposent des dégustations en cave et des ventes directes aux clients.

Au début de ce siècle, seuls quelques-uns proposaient de la nourriture avec leurs dégustations de vins, mais l'accent est désormais mis sur l'offre d'expériences plus larges avec un mélange de produits locaux, de vins et de paysages.

Outre les établissements vinicoles, la péninsule abrite également une pléthore de brasseries, de distilleries, de producteurs de fromages et d'olives, des options d'hébergement et des restaurants très appréciés tels que le Tedesca Osteria à deux chapeaux à Red Hill et Audrey's (un chapeau) au Continental Sorrento, un hôtel au sommet d'une falaise qui date de 1875 mais qui a rouvert ses portes l'année dernière en tant que membre fastueux du groupe IHG.

Y arriver

Des vols en hélicoptère sont disponibles depuis la rivière Yarra, au centre de Melbourne, mais vous aurez toujours besoin d'une voiture pour vraiment profiter de la péninsule. Il est préférable de conduire en voiture car il se trouve à seulement 75 km, soit une heure de route au sud-est du centre-ville.

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Je dîne rarement seul au restaurant, mais je suis heureux de l'avoir fait pour ce déjeuner car mon siège solo à la fenêtre m'a permis de me concentrer tranquillement sur le mélange d'architecture, de paysages, de nourriture et de vin que je n'aurais peut-être pas pleinement apprécié autrement.